Недоношенным считается ребенок, родившийся при сроке беременности 22-37 недель (154-259 дней от первого дня последнего менструального периода) с массой тела менее 2 500 г и длиной менее 45 см. Жизнеспособными считают новорожденного с массой тела при рождении 500 г, сделавшего хотя бы один вдох. В зависимости от массы тела при рождении выделяют 4 степени недоношенности:
I степень – 2001-2500 г;
II степень – 1501-2000 г;
III степень – 1001-1500 г;
IV степень – 1000 г и менее.
Масса тела при рождении не является абсолютным показателем недоношенности. Так 1/3 новорожденных с массой менее 2500 г оказываются доношенными, а у 4-5% недоношенных детей масса тела превышает 2500 г. Основным критерием недоношенности является гестационный возраст (срок внутриутробного развития, gestatio – беременность, ношение). Исходя из гестационного возраста, выделяют 4 степени недонашивания:
I степень – срок гестации  36-35 недель;
II степень – срок гестации 34-32 недели;
III степень – срок гестации 31-29 недель;
IV степень – срок гестации 28-22 недели.
Недоношенность – понятие, относящееся исключительно к периоду новорожденности. Частота рождения недоношенных детей в различных регионах страны составляет 5-12%. Смертность недоношенных детей в 20 раз превышает смертность доношенных детей.
Анатомо-физиологические особенности (АФО) недоношенного ребенка
 Морфологические признаки недоношенности: Внешний вид недоношенных детей имеет ряд признаков, находящихся в прямой зависимости от срока беременности. Чем меньше гестационный срок ребенка, тем ярче они выражены и тем их больше. Некоторые
признаки используют для определения срока гестации. К ним относятся: кожные покровы, ушные раковины, ареолы сосков, борозды на ступнях, половые признаки.
У глубоконедоношенного ребенка тонкая морщинистая кожа темно-красного цвета, обильно покрыта пушком (лануго). Ушные раковины мягкие прилегают к черепу, при малом сроке гестации лишены рельефа, бесформенные в следствие недоразвития хрящевой ткани. Ареолы сосков недоразвиты, менее 3 мм, при глубоком недонашивании могут не определяться. Борозды на ступнях редкие, короткие, неглубокие, появляются на 37 неделе беременности, на 40-й неделе гестации они становятся многочисленными. Мошонка у мальчиков пустая, яички находятся в паховых каналах, либо в брюшной полости. Для девочек характерно зияние половой
щели – большие половые губы не прикрывают малые, хорошо виден гипертрофированный клитор.
Недоношенный ребенок имеет малые размеры, непропорциональное телосложение. Весо-ростовой коэффициент равен 30-50. Относительно большая голова (1/3 от туловища), короткая шея и ноги, пупочное  кольцо расположено ближе к лону. Мозговой череп преобладает над лицевым. Швы черепа и роднички открыты. Подкожно-жировой слой не выражен. Ногти не достигают кончиков пальцев.
 Функциональные признаки недоношенности. Для недоношенных характерна незрелость всех органов и систем, степень выраженности которых зависит от срока беременности. Неврологическими признаками недоношенности являются мышечная гипотония, снижение
физиологических рефлексов (сосание, глотание, сосательные движения тормозят дыхание, вызывают появление дыхательных пауз, цианоз) и двигательной активности, несовершенство терморегуляции (сниженная теплопродукция и увеличенная теплоотдача), слабый крик ребенка, снижение активности пищеварительных ферментов. Дети периодически беспокойны, отмечается непостоянный тремор подбородка и конечностей, склонность к судорогам. Дыхание составляет 40-90 дыхательных движений в минуту, неравномерное по ритму и глубине, прерывается
судорожными вздохами и паузами (апноэ) продолжительностью до 10-15 секунд, что чаще наблюдается у глубоконедоношенных детей с гипоксическими поражениями ЦНС. При более длительной остановке дыхания может развиться асфиксия (удушье) (недостаточное развитие альвеол, капиллярной сети легких, снижает содержание сурфактанта, что ведет к недостаточному расправлению легких, сохранению фетального ателектаза,развитию гемодинамических расстройств в легких, обуславливающих особенности дыхания. Поэтому недоношенные составляют основной процент новорожденных у которых развивается синдром дыхательных расстройств).
Сердечно-сосудистая система. Пульс лабилен от 100 до 180 ударов в минуту. Любые раздражители вызывают учащение сердцебиения, усиление звучности тонов, повышение АД (вследствие преобладающего влияния симпатического отдела). Артериальное давление не превышает 60-70 мм рт ст.  Терморегуляция у недоношенного ребенка несовершенна. Дети быстро охлаждаются и также быстро перегреваются. У детей с низкой массой тела увеличены потери тепла из-за относительно большей поверхности тела, слишком тонкого подкожно-жирового слоя и незрелости центров терморегуляции. Своеобразие температурной реакции проявляется в том, что при перегревании температура тела может повышаться до 40 градусов, а в ответ на внешние инфекции недоношенные могут не реагировать повышением температуры.
Пищеварительная система. Объем желудка в первые 10 дней у недоношенного составляет 3 мл/кг
умноженное на количество дней. Хорошо усваиваются белки, но жиры усваиваются плохо. Проницаемость кишечной стенки значительно повышена, а ферментовыделительная функция кишечника снижена. Печень функционально еще более незрела чем у доношенных. малый объем желудка, снижение секреции и активности пищеварительных ферментов, слабое развитие мышечной стенки кишечника, снижение иммуноглобулина А  способствует развитию дисбактериоза.
Рефлексы сосания и глотания развиты слабо. Нередко наблюдается нарушение координации сосания и глотания. Имеется склонность к срыгиванию, рвоте, метеоризму, запорам. Отсутствие кашлевого рефлекса способствует аспирации пищи.
Почки. Снижена фильтрационная функция, повышена экскреция натрия с мочой и слабая реабсорбция воды, ограниченная способность к выведению избытка воды из организма. Суточный диурез к концу первой недели колеблется от 60 до 145 мл, частота мочеиспусканий 8-15 раз в сутки.
Система кроветворения. Более низкий уровень гемоглобина и эритроцитов, фетальный гемоглобин долгое время сохраняется на высоком уровне. Почти у всех недоношенных с гестационным возрастом менее 30 недель анемия. Повешенные проницаемость и ломкость кровеносных сосудов (из-за дефицита витамина К) способствуют возникновению нарушений мозгового кровообращения и кровоизлияний.
Из-за несовершенства иммунитета недоношенные дети склонны к инфекционным заболеваниям.
Своеобразны у недоношенных пограничные физиологические состояния: более выражены и длительны физиологическая эритема, убыль первоначальной массы тела, желтуха. Незначительная по выраженности желтуха может сопровождаться тяжелой билирубиновой энцефалопатией. Половой криз встречается гораздо реже, чем у доношенных, выражен слабее. Первичный лейкоцитарный перекрест позднее на 7-15 дней. Транзиторная лихорадка легко возникает при несоблюдении питьевого режима и перегревании. Пуповинный остаток отпадает позже, чем у доношенных (на 5-7 день жизни), пупочная ранка заживает к 12-15 дню, при массе
менее 1000 кг – на 1-2 недели позже.

Особенности развития недоношенных детей
I.Физическое развитие недоношенных
1. Характерны более высокие темпы нарастания массы тела в течении первого года жизни по сравнению с детьми, родившимися в срок. Исключение составляет первый месяц жизни, когда отмечается низкая прибавка массы тела за счет большей, чем у доношенных, потерей первоначальной массы. У недоношенных детей первоначальная потеря массы тела составляет 9-14% от массы тела при рождении. Они удваивают массу тела к 2-3,5 месяцам, утраивают к 4-6 мес., а к году их масса увеличивается в 4-7 раз.
2. Ежемесячная прибавка в росте у недоношенных в среднем составляют 2,5-3 см. Рост за первый год увеличивается на 27-38 см. Несмотря на высокие темпы роста и развития, в первые 2-3 года жизни недоношенные дети по показателям массы тела и роста отстают от своих сверстников, родившихся доношенными. И лишь к 3 году масса тела и длина этих детей приближается к соответствующим показателям у доношенных.
3. У детей с недоношенностью I-II степени зубы прорезываются в 6-9 месяцев, III-IV степени – 8-10 месяцев.
4. Окружность головы при рождении на 3-4 см больше окружности груди. К 3-5 месяцу размеры
сравниваются, в дальнейшем окружность груди больше окружности головы.
5. В дальнейшем периоды 1-го и 2-го вытягивания у недоношенных наступают на 1-2 года позднее, чем у доношенных.
II.Нервно-психическое развитие недоношенных
На протяжении первых лет жизни темп психомоторного развития детей задержаны, становление ведущих линий нервно-психического развития сдвинуто во времени на более поздний возрастной этап. Это отставание зависит от степени недоношенности и более выражено у детей при III-IV степени недоношенности. У этих детей появление психомоторных навыков на 1-2 году задерживается на 2-3 месяца.
 У детей со II степенью недоношенности на 1-1,5 месяца
 К концу 1-го года жизни большинство детей с I степенью недоношенности по психомоторному развитию догоняют своих доношенных сверстников, а к 2 годам с ними сравниваются и глубоконедоношенные. Задержка психического развития ребенка, родившегося раньше срока, может быть обусловлена нарушением функции органов чувств. Так, патология органов зрения (миопатия, астигматизм, косоглазие) встречаются у 25%, тугоухость различной степени у 4% детей, родившихся недоношенными.
У недоношенных (из-за неблагоприятных внутриутробных условий, гипоксии плода и др) нередко
наблюдаются психоневрологические нарушения в виде невропатических психопатических черт личности. Чаще встречаются неврологические изменения: вегето-сосудистые расстройства, гипертензионно-гидроцефальный синдром, судорожный синдром, детский церебральный паралич. К возрасту 4-7 лет проявление психоневрологических симптомов могут исчезнуть или остаются в виде легких клинических знаков поражения ЦНС: неустойчивое психическое состояние, реакции негативизма, беспокойство, суетливость, бессонница, нарушение аппетита, затруднение в приеме твердой пищи. Возможно неблагоприятное течение с формированием стойких и сложных психопатологических синдромов. Однако большинство недоношенных детей обладают нормальным умственным развитием. Среди недоношенных есть много знаменитых людей: Дарвин, Ньютон, Вольтер, Гюго, Наполеон, Есенин, Миронов и т.д.

Организация медицинской помощи недоношенным детям
Проблема выхаживания недоношенных чрезвычайно сложна, так как дети еще не созрели для существования вне материнского организма. Для сохранения жизнеспособности недоношенных детей необходимо создать специальные условия как в момент рождения, так и в течение последующей адаптации ребенка. С этой целью помощь недоношенным оказывается поэтапно:
I этап выхаживания – обеспечение интенсивного ухода и лечения в роддоме;
II этап – выхаживание в специализированном отделении;
III этап выхаживания – диспансерное наблюдение в условиях детской поликлиники.
Основная цель I этапа – сохранить жизнь ребенку. В первые часы и дни после рождения при необходимости осуществляется интенсивная терапия, обеспечивается тщательный уход и наблюдение. Особое внимание уделяется соблюдению сан-эпидрежиму. Домой из роддома выписываются здоровые дети с массой тела при рождении более 2000 г, все остальные недоношенные переводятся в специализированное отделение для II этапа выхаживания.
Основным направлением работы специализированного отделения является лечебно-реабилитационное. Лечебные мероприятия направлены на ликвидацию гипоксии, нарушений мозгового кровообращения, желтухи, пневмопатии, профилактику анемии, рахита, гипотрофии.
К выписке из отделения II этапа выхаживания подходят индивидуально. Основными критериями являются:
– отсутствие заболеваний;
— восстановление первоначальной массы тела и ее удовлетворительная прибавка;
— нормальный уровень гемоглобина;
— благоприятная домашняя обстановка.
Все сведения о ребенке передаются в день выписки в детскую поликлинику.